Les risques des écrans pour les enfants : les troubles du sommeil

Remédier à la surexposition aux écrans des tout-petits

Force est de constater que de plus en plus de tout-petits de moins de trois ans ont souvent entre les mains une tablette ou le téléphone de leurs parents. Ce contact précoce avec les nouvelles technologies instaure de mauvaises habitudes et peut créer une dépendance difficile à corriger. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) constate par ailleurs que si les enfants de moins de huit ans délaissent peu à peu la télévision, c'est pour se tourner vers d'autres supports numériques : jeux vidéo, consoles, tablettes et téléphones.

En 2007, le psychiatre Serge Tisseron a formulé la règle des 3-6-9-12 pour donner aux parents des repères simples sur l'usage des écrans. Il déconseille formellement le contact avec les écrans pour les enfants de moins de trois ans ; à cet âge, l'usage des écrans n'apporte rien à l'enfant et peut entraîner des troubles cognitifs. L'enfant ne devrait pas avoir accès aux consoles de jeu avant six ans, ni à Internet seul avant douze ans. Serge Tisseron précise que les parents doivent accompagner l'usage d'Internet de leurs enfants jusqu'à leur entrée au collège.

Remédier à la surexposition aux écrans des tout-petits

Cette règle, pensée bien avant l'essor des réseaux sociaux et la généralisation des écrans, reste un bon guide mais n'est pas suffisante. Pour protéger vos enfants de la surexposition aux écrans et des troubles du sommeil qu'elle peut engendrer, il est conseillé de limiter l'usage des écrans au moins 1h30 avant le coucher. Vous pouvez également retirer les appareils électroniques (téléphones, tablettes, etc.) de la chambre de vos enfants la nuit venue, pour ne pas entretenir la tentation.

Pensez aussi aux alternatives aux écrans. Installer de bonnes habitudes et de bons rituels du soir chez les petits est précieux : la lecture ou l'écoute audio d'histoires est idéale pour apaiser l'enfant avant le coucher et favoriser l'endormissement.

Pourquoi les écrans perturbent-ils le sommeil des enfants ?

Une étude de référence de l'AAP, « Children and Adolescents and Digital Media », publiée en novembre 2016 dans la revue Pediatrics, détaille les risques et les dangers de la surexposition aux écrans, dont certains constituent un frein au développement cognitif de l'enfant. Parmi les effets recensés, les experts évoquent les troubles du sommeil et en expliquent les mécanismes.

Les yeux des enfants sont naturellement moins développés que ceux des adultes et sont donc plus sensibles à un usage excessif des écrans. La principale cause des troubles du sommeil est la lumière des écrans : une lumière bleue plus agressive que la lumière naturelle, qui perturbe le rythme circadien, c'est-à-dire l'horloge interne du corps. Cette lumière freine la production de mélatonine, l'hormone du sommeil, et retarde donc l'état de fatigue propice à l'endormissement.

Les écrans dérèglent ainsi le quotidien et les repères de l'enfant. Le corps ne reconnaît plus toujours les signes de fatigue et peut rester éveillé au-delà de ses capacités.

Le contenu visionné par les enfants influe également sur leur sommeil. Jeux stimulants, messages, vidéos au rythme soutenu accentuent l'excitation cognitive de l'enfant et peuvent perturber son équilibre émotionnel. L'enfant s'endort alors avec des pensées ou des images peu propices au sommeil paisible, et ses nuits, en plus d'être écourtées, sont parfois agitées par des réveils fréquents ou des cauchemars.

Les conséquences des troubles du sommeil liés aux écrans

Les écrans ont donc une influence négative sur le sommeil, mais quelles en sont les conséquences concrètes ? Le manque de sommeil et les troubles associés ont des répercussions sur le comportement et l'humeur de l'enfant. Un enfant trop exposé aux écrans au point d'en perdre le sommeil peut devenir plus irritable et dissipé. Sa concentration et sa mémoire sont souvent les premières à en pâtir, ce qui peut entraîner des difficultés à l'école.

Les troubles du sommeil et l'usage excessif des écrans peuvent aussi jouer sur le poids de l'enfant, davantage exposé à un risque de sédentarité. En manque d'exercice physique, le corps de l'enfant peut développer une certaine léthargie et des troubles de la motricité globale et fine.

Enfin, les enfants de moins de dix ans ont besoin d'un sommeil suffisant et réparateur. La surexposition aux écrans réduit à la fois la quantité et la qualité des nuits. Au réveil, l'enfant peut alors ressentir une fatigue persistante et une baisse d'énergie dans la journée.

Il est essentiel de limiter l'usage des écrans et de poser certaines règles et repères pour le bien de vos enfants. Cela commence dès le plus jeune âge et se poursuit tout au long de la scolarité. Il n'est jamais bon de laisser les nouvelles technologies envahir le quotidien, surtout quand elles s'invitent dans les temps de repos et de sommeil. Quelques astuces simples pour aider un enfant à s'endormir seul peuvent aussi faire une vraie différence au quotidien.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce que la règle des 3-6-9-12 de Serge Tisseron ?

C'est un repère créé par le psychiatre Serge Tisseron pour guider les parents dans l'usage des écrans selon l'âge de l'enfant : pas d'écran avant trois ans, pas de console de jeu personnelle avant six ans, et un accompagnement des parents dans l'usage d'Internet jusqu'à l'entrée au collège, vers douze ans.

Pourquoi les écrans perturbent-ils le sommeil des enfants ?

La lumière bleue émise par les écrans perturbe le rythme circadien, c'est-à-dire l'horloge interne du corps, et freine la production de mélatonine, l'hormone du sommeil. Le contenu regardé (jeux, vidéos rythmées) peut en plus stimuler l'excitation cognitive de l'enfant juste avant le coucher.

Combien de temps avant le coucher faut-il arrêter les écrans ?

Il est conseillé de couper les écrans au moins 1h30 avant le coucher de l'enfant, et de retirer les appareils électroniques de sa chambre la nuit venue.

Quelles sont les conséquences des troubles du sommeil liés aux écrans ?

Un enfant qui manque de sommeil à cause d'une surexposition aux écrans peut devenir plus irritable et dissipé, avec une concentration et une mémoire affectées. Cela peut aussi favoriser la sédentarité et des troubles de la motricité, ainsi qu'une fatigue persistante au réveil.

Quelles sont de bonnes alternatives aux écrans avant le coucher ?

La lecture ou l'écoute audio d'histoires est une alternative idéale pour apaiser l'enfant avant le coucher et favoriser l'endormissement, sans la lumière bleue ni la stimulation des écrans.