5 contes de Noël à raconter aux enfants

Chaque année, les contes de Noël reviennent avec les guirlandes et le sapin. Certains ont presque deux siècles et continuent d'être racontés aux enfants, dans des albums illustrés, au théâtre ou en version audio. Les raconter pendant l'Avent ou le soir du réveillon, c'est transmettre une histoire que les parents ont souvent eux-mêmes entendue enfants.

Voici 5 contes de Noël traditionnels, avec pour chacun un résumé, l'âge conseillé et ce qu'il permet d'aborder avec l'enfant. Vous trouverez aussi des repères pour choisir un conte de Noël en maternelle et quelques conseils pour bien le raconter.

1. Casse-Noisette, d'E.T.A. Hoffmann

Casse-Noisette et le Roi des souris est sans doute le plus célèbre des contes de Noël. Écrit par l'Allemand Ernst Theodor Amadeus Hoffmann en 1816, il a été adapté par Alexandre Dumas, puis immortalisé par le ballet de Tchaïkovski, créé en 1892 et joué chaque hiver dans de nombreuses salles.

Le soir de Noël, une petite fille reçoit en cadeau un casse-noisette en bois. Pendant la nuit, le jouet prend vie et affronte l'armée du Roi des souris, avant d'emmener l'enfant dans un royaume enchanté peuplé de poupées et de friandises.

• Âge conseillé : dès 3-4 ans en album adapté, dès 6 ans pour une version plus complète.
• Ce qu'il permet d'aborder : le courage, l'imaginaire, et une première découverte de la musique classique en écoutant quelques extraits du ballet.

2. La Petite Fille aux allumettes, d'Andersen

Publié par le Danois Hans Christian Andersen en 1845, ce conte est l'un des plus connus au monde, et l'un des plus émouvants. Le soir du Nouvel An, une petite fille pauvre tente de vendre des allumettes dans la rue enneigée. Personne ne s'arrête. Pour se réchauffer, elle en craque une, puis une autre, et voit apparaître dans la flamme tout ce dont elle rêve : un poêle, un repas de fête, un sapin illuminé et sa grand-mère disparue.

La fin est triste : la petite fille est retrouvée sans vie au matin, le sourire aux lèvres. C'est un conte à réserver aux enfants un peu plus grands, et à lire avec eux pour pouvoir répondre à leurs questions.

• Âge conseillé : dès 6 ans, accompagné d'un adulte.
• Ce qu'il permet d'aborder : la pauvreté, la solidarité, l'attention aux autres, et le deuil, avec douceur.

3. Un chant de Noël, de Charles Dickens

Paru en décembre 1843, Un chant de Noël (A Christmas Carol) a fait de Charles Dickens l'un des auteurs les plus associés à Noël dans le monde anglophone. Ebenezer Scrooge, un vieil homme avare et solitaire, reçoit la nuit du 24 décembre la visite du fantôme de son ancien associé. Trois esprits lui font ensuite revivre ses Noëls passés, observer le Noël présent et entrevoir celui qui l'attend.

Au matin, Scrooge a changé : il découvre la joie de partager et d'aider ceux qui l'entourent. L'histoire a été adaptée de nombreuses fois en albums, en bandes dessinées et au cinéma, ce qui permet de la prolonger en famille.

• Âge conseillé : dès 5-6 ans en album adapté, les fantômes pouvant impressionner les plus jeunes.
• Ce qu'il permet d'aborder : la générosité, le changement, et le sens de Noël au-delà des cadeaux.

4. Le Sapin, d'Andersen

Moins connu que La Petite Fille aux allumettes, Le Sapin (parfois traduit Le Petit Sapin) a été publié par Andersen en 1844. Un jeune sapin grandit dans la forêt et rêve sans cesse d'être ailleurs et d'être plus grand. Un jour, il est coupé, décoré et illuminé pour Noël : c'est son moment de gloire. Mais dès le lendemain, il est remisé au grenier, où il raconte des histoires aux souris, avant d'être brûlé au printemps.

Sous ses airs de conte mélancolique, c'est une belle histoire sur le temps qui passe et sur le fait de profiter du moment présent.

• Âge conseillé : dès 5 ans, en version adaptée.
• Ce qu'il permet d'aborder : la patience, le fait de ne pas vouloir grandir trop vite, et le respect de la nature.

5. La Petite Fille de neige, de Nathaniel Hawthorne

Écrit par l'Américain Nathaniel Hawthorne au milieu du XIXe siècle, ce conte d'hiver est plus doux que les précédents. Par un après-midi glacé, un frère et une sœur jouent dans le jardin sous le regard de leur mère et décident de façonner une petite fille de neige. À force de soin et d'imagination, la statue semble prendre vie et devient leur compagne de jeu.

C'est un conte sur la créativité, les liens entre frères et sœurs et la magie de l'hiver, idéal pour un après-midi de neige ou une soirée au chaud.

• Âge conseillé : dès 4 ans.
• Ce qu'il permet d'aborder : l'imagination, la complicité entre frères et sœurs, et le regard des enfants sur ce que les adultes ne voient pas.

Quels contes de Noël raconter en maternelle ?

Tous les contes traditionnels ne conviennent pas aux enfants de 3 à 6 ans : certains sont longs, d'autres ont une fin triste. Pour la maternelle, quelques repères simples :

• En petite section : privilégiez des histoires courtes, très illustrées et rassurantes. Casse-Noisette en album adapté fonctionne bien, tout comme les albums de Noël récents pensés pour les tout-petits.
• En moyenne section : La Petite Fille de neige et Casse-Noisette se prêtent bien à une lecture en plusieurs épisodes pendant l'Avent.
• En grande section : Le Sapin et Un chant de Noël, en version adaptée, permettent de premiers échanges sur les émotions et le sens de l'histoire.
• Pour La Petite Fille aux allumettes : mieux vaut attendre le CP, ou la réserver à une lecture accompagnée en famille.

Pour une sélection d'albums de Noël pensés pour la classe, consultez notre article Quels livres de Noël lire en classe de maternelle ?

Comment bien raconter un conte de Noël ?

• Choisir une version adaptée à l'âge : la plupart de ces contes existent en albums illustrés, plus courts et plus accessibles que le texte original.
• Raconter en épisodes : un conte long peut se découper sur plusieurs soirs, comme un calendrier de l'Avent littéraire.
• Varier les voix : une voix grave pour Scrooge ou le Roi des souris, une voix douce pour la petite fille de neige, et l'enfant reste captivé.
• Laisser place aux questions : certains contes abordent des sujets graves. Prenez le temps d'en parler après la lecture.
• Réécouter l'histoire : les enfants aiment entendre la même histoire plusieurs fois. C'est aussi comme ça qu'ils mémorisent le vocabulaire et la structure du récit.

Pour aller plus loin, découvrez nos conseils pour raconter une histoire comme un conteur professionnel.

Questions fréquentes

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